Marquês de Pombal, nome completo, Sebastião José de Carvalho e Mello, também chamado conde de Oeiras, (nascido a 13 de maio de 1699, Lisboa – falecido a 8 de maio de 1782, Pombal, Portugal), foi um reformador português e virtual governante do seu país de 1750 a 1777.
Sebastião (Marquês de Pombal) era filho de Manuel de Carvalho e Ataíde, um antigo capitão de cavalaria e ex-nobre da casa real. O pai de Carvalho faleceu relativamente jovem, e a mãe de Sebastião casou-se novamente. O tio de Sebastião, Paulo de Carvalho, que era professor na Universidade de Coimbra, arcipreste da sé patriarcal e uma pessoa de influência política, matriculou o sobrinho naquela instituição. No entanto, Marquês abandonou os estudos para se alistar no exército, onde alcançou o modesto posto de cabo. Desiludido com o exército, ele abandonou a carreira e dedicou-se ao estudo da história e do direito, sendo mais tarde admitido, aos 34 anos, na Academia Real da História Portuguesa.
Em 1733 casou-se com Teresa Maria de Noronha e Almada, uma viúva, sobrinha do conde de Arcos. Mudaram-se para a aldeia de Soure, perto de Coimbra, onde possuía propriedades. Lá, dedicou-se aos estudos e à agricultura. Em 1738 retornou a Lisboa. O seu tio recomendou-o a João da Mota, primeiro-ministro de D. João V, que o nomeou embaixador português em Inglaterra. A sua mulher, com a saúde frágil, não pôde acompanhá-lo e acabou for falecer em 1739. Após regressar a Lisboa em 1745, Carvalho foi imediatamente nomeado embaixador plenipotenciário em Viena, com a missão de servir como mediador na resolução de um grave conflito entre a imperatriz Maria Teresa do Sacro Império Romano-Germânico e o Vaticano. As probabilidades de sucesso eram muito pequenas, mas ele superou todos os obstáculos, conquistando a simpatia da imperatriz e o amor de Eleonora von Daun, filha do conde von Daun, com quem se casou em dezembro de 1745.
O clima austríaco, no entanto, era prejudicial à sua saúde, e ele apresentou sua demissão, regressando a Lisboa no final de 1749. Como o rei João V não gostava dele, o progresso de Marquês foi temporariamente interrompido. Mas logo após a morte de João V, a 31 de julho de 1750, foi chamado pela rainha Maria Ana, viúva do rei, de quem era favorito, e foi nomeado para um dos conselhos reais. O herdeiro do trono, o príncipe José, ao ser coroado rei, fez dele ministro, juntamente com outros dois favoritos. Rapidamente, ele passou a dominar a política portuguesa e o novo monarca deu-lhe carta branca. Assim começou o que pode ser chamado o reinado do marquês de Pombal.
Marquês instituiu reformas administrativas internas e conseguiu elevar o prestígio de Portugal na política externa. Concedeu à Inglaterra privilégios que lhe davam direito a grandes quantidades de ouro em troca de artigos manufaturados. Por outro lado, estimulou a indústria nacional, proibindo a exportação de certas matérias-primas e desenvolvendo a fabricação de seda, lanifícios, cerâmica e vidro. Com o objetivo de desenvolver o comércio no Oriente, fundou uma empresa de comércio com a Índia, semelhante à da Inglaterra, mas que, no entanto, foi infrutífera. Porém, teve sucesso em outra empreitada similar a Companhia do Grão-Pará, voltada para o estímulo ao comércio com o Brasil.
Sua atividade reformista foi interrompida por uma catástrofe, o terremoto de 1 de novembro de 1755. Dois terços de Lisboa foram reduzidos a escombros. Carvalho mobilizou tropas, obteve suprimentos e improvisou abrigos e hospitais. No dia seguinte à catástrofe, ele já estava delineando ideias para a reconstrução. Com os planos do arquiteto Eugénio dos Santos, a velha Lisboa medieval foi transformada em uma das cidades mais bonitas da Europa.
A forma firme e eficaz de Marquês lidar com a crise aumentou seu prestígio e fortaleceu ainda mais sua posição junto ao rei. Mas sua ascensão gerou desde o início inveja e animosidade entre dois grupos muito poderosos e influentes: a alta nobreza e a Sociedade de Jesus. Na noite de 3 de setembro de 1758, foi feita uma tentativa frustrada contra a vida do rei. Isso serviu como pretexto para Carvalho se livrar dos seus inimigos entre a nobreza e os jesuítas, a quem acusou de conspiração. A corte, influenciada por ele, atribuiu o crime ao duque de Aveiro e a outros membros da família Távora. A 12 de janeiro de 1759, eles foram torturados até à morte. Marquês então iniciou a perseguição aos membros da Sociedade de Jesus. Quase todos foram deportados para Roma, mas alguns foram presos, juntamente com muitos nobres, que foram confinados sem provas de culpa.
O poder de Marquês tornou-se absoluto. Foi criado conde de Oeiras em 1759 e continuou a implementar reformas, incluindo a reforma do ensino universitário, a iniciação ao ensino comercial, a criação de empresas comerciais e a reorganização do exército. Em setembro de 1769, o rei lhe conferiu o título de marquês de Pombal. 
Após a morte do rei José, a 24 de fevereiro de 1777, no entanto, todo o poder do marquês desapareceu.
Sob a nova rainha, Maria I, os prisioneiros políticos foram libertados, e Pombal foi acusado de ter abusado de seus poderes. Ele foi considerado culpado por um tribunal judicial que o submeteu a um interrogatório severo de outubro de 1779 a janeiro de 1780. A rainha Maria então o baniu de Lisboa, e ele se retirou para Pombal, onde faleceu em 1782.
